Western Digital과 Microsoft, 전자 폐기물에서 희토류를 회수하는 HDD 재활용 프로그램 시작

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"이 재활용 이니셔티브는 데이터 센터 하드 드라이브에서 90%의 희토류를 회수합니다."

Western Digital은 Microsoft, Critical Materials Recycling(CMR), PedalPoint Recycling과 협력하여 대규모 하드 디스크 드라이브(HDD) 재활용 프로그램을 시작했습니다.
이 프로그램의 이름은 **‘고급 재활용 및 희토류 물질 회수 프로그램’(Advanced Recycling and Rare Earth Material Capture Program)**으로, 기술 업계에서 오랫동안 문제로 지적되어 온 데이터 센터 HDD 폐기 시 발생하는 희귀 금속의 손실과 전자 폐기물(e-waste) 증가를 해결하는 것을 목표로 합니다.

📦 왜 HDD인가?

비록 개인용 컴퓨터에는 SSD가 일반화되었지만, 기계식 하드 디스크(HDD)는 여전히 전 세계 데이터 센터의 핵심 인프라입니다. 그러나 이들 HDD가 수명을 다하면 보안상의 이유로 대부분 파쇄되어 폐기되며, 그 안의 알루미늄, 강철, 희토류 자석 등의 자원은 재활용되지 못한 채 매립지로 향합니다.

🌍 환경 문제와 자원 위기

이러한 상황은 환경에 큰 영향을 미칩니다. 특히 희토류 원소(디스프로슘, 네오디뮴, 프라세오디뮴 등)의 채굴은 막대한 에너지 소비와 온실가스 배출을 동반합니다.
게다가 희토류 생산의 대부분을 담당하고 있는 중국이 최근 주요 자재의 수출 제한 조치를 시행하면서, 미국 기술 기업들의 공급망 안정성에도 위협이 되고 있습니다.

🔁 희토류 자원의 국내 회수 프로세스

Western Digital은 이번 프로그램을 통해 미국 내에서 중요 자원을 회수하고자 합니다.

• 1단계: Microsoft의 미국 내 데이터 센터에서 사용 종료된 HDD 수거
• 2단계: PedalPoint Recycling이 파쇄 및 분류 작업 수행
• 3단계: 추출된 자석과 강철은 **Critical Materials Recycling(CMR)**로 전달
• 4단계: CMR의 산성-free 용해 기술을 통해 희토류 원소 회수
  • 이 기술은 구리염 기반 공정으로, 희토류 산화물을 99.5%의 순도로 회수
  • 기존 유해 화학물질 없이 진행되어 알루미늄 등 다른 금속의 손상도 방지

📊 현재까지의 성과

• 약 47,000 파운드(약 21톤)의 HDD, SSD, 마운팅 캐디를 매립 또는 비효율적 재활용에서 전환
• 희토류 원소는 90% 이상, 전체 파쇄 물질의 약 80%를 회수
• 기존 광산 채굴 대비 온실가스 배출량을 95%까지 절감

이러한 친환경성과 효율성 덕분에 Western Digital은 이 기술의 전 과정을 미국 내에서 수행함으로써 공급망 탄력성도 강화할 수 있다고 설명했습니다.

🔄 Microsoft의 순환 경제 전략

Microsoft는 이번 프로그램을 기술 산업 내 순환형 공급망 구축의 핵심 전략으로 보고 있습니다.

“HDD는 데이터 센터 인프라에 필수적이며, 순환형 공급망으로의 전환은 Microsoft의 핵심 과제입니다. 이 파일럿 프로그램은 HDD에 대한 지속 가능하고 경제적인 종말관리(end-of-life management)가 가능함을 보여주었습니다.”
— Chuck Graham, Microsoft 클라우드 공급망 및 지속 가능성 부문 부사장

🔬 기술 개발과 미래 전망

이번에 활용된 재활용 기술은 Ames 국립연구소의 ‘희귀 자원 혁신 허브(Critical Materials Innovation Hub)’에서 개발되었으며, 불과 8년 만에 실험실에서 파일럿 단계까지 확대되었습니다.

Financial Times에 따르면, 2022년 기준 전 세계 데이터 센터는 2만 3천 개, 서버는 7천만 대 이상이며, 각 서버에는 여러 개의 HDD가 장착되어 있고, 수명은 평균 3~5년입니다.
또한, 2030년까지 전 세계 전자 폐기물 규모는 7,500만 톤에 이를 전망입니다.

🧩 Western Digital의 향후 계획

“Microsoft와의 성공적인 파일럿을 바탕으로, Western Digital은 현재 다수의 하이퍼스케일 고객들과 함께 HDD 희토류 회수 프로그램을 확대 중입니다.”
— Jackie Jung, Western Digital 글로벌 운영 전략 및 지속 가능성 부문 부사장

 

 

 

원문 출처 : https://www.techspot.com/news/107615-western-digital-microsoft-launch-hdd-recycling-program-recover.html